「つばきはじめてひらく」「きたかぜこのはをはらう」。こうした短い言葉で、5日ほどの季節の移ろいを言い表したものが七十二候です。ここでは国立天文台暦計算室の暦Wikiをもとに、七十二候の成り立ちと、日本での改訂、日付の決め方を整理し、晩秋から冬の候も紹介します。
七十二候のしくみ
暦Wikiによると、七十二候は二十四節気をさらに細かく分けたもので、気候を表しています。二十四節気の一つの「気」を、初候・次候・末候の三つの「候」に分けるので、合わせて72になります。二十四節気の「気」と七十二候の「候」を合わせると「気候」という言葉になる、という点も紹介されています。土台になる二十四節気は、国立天文台の用語解説によれば、太陽黄経の値によって定められた季節の目印です。
中国で生まれ、日本で作り直された
暦Wikiによれば、七十二候が暦に書かれるようになったのは北魏の正光暦からです。『月令広義』の記述によれば、呂不韋が『呂氏春秋』に載せた記事を、漢の儒者が『礼記』の月令に収めて伝えたものが、もとの形のようだとされています。中身は自然の現象や生き物の動きを表すものが多い一方で、科学的とはいえないものも含まれ、特定の日にちを示せるような内容でもない、と解説されています。
日本では、渋川春海が、中国から伝わった七十二候を日本の気候や生き物に合うように改め、新しい七十二候として発表しました。その後、宝暦暦でも一部が手直しされ、それがいまに続いています。改訂で科学的でない内容はほぼ消えましたが、「腐草為蛍（くされたるくさほたるとなる）」だけは最後まで残った、という話も暦Wikiに載っています。
暦Wikiの一覧の注によると、宣明暦が使われていた時代の七十二候も、それ以前の大衍暦などとほぼ同じだったことが、『御堂関白記』などから確かめられるそうです。大衍暦と比べて目立つ違いは、大雪の次候の「虎始交」が「武始交」と書かれている点で、『壒囊抄』では、表記は「武始交」でも読みは「トラハジメテツルム」とし、これを「暦道の口伝」としていたようです。この書き換えは、唐の高祖の祖先にあたる李虎の名前を使わないようにしたためらしく、それが『大唐陰陽書』を通じて日本に伝わり、残ったのかもしれない、と暦Wikiは推測しています。
七十二候は、ふつうは具注暦に書かれるだけで、庶民向けの仮名暦には載らないことが多かったものの、半夏生だけは例外で、仮名暦にも記載されていました。半夏生はいまも雑節の一つとして残っています。雑節を説明する暦Wikiのページでは、半夏生を、半夏という薬草が生えるころで、田植えの季節の終わりを告げる目印としています。国立天文台の暦要項によると、2026年の半夏生は7月2日でした。京都に関わる話としては、京暦の版元の一つだった大経師が、七十二候を入れた懐中暦を出していたことも紹介されています。
日付はどう決められてきたか
暦Wikiによると、寛政暦までは二十四節気と同じく、1年の長さを72に等しく分ける方法で七十二候を定めていたため、およそ5日ごとに次の候が来ました。天保暦では、二十四節気を太陽の位置で決める方法に改めた一方で、七十二候を日付まで割り当てることはやめました。懐中暦では、二十四節気の欄に三つの候を並べて書く形がとられ、明治の初めの略本暦（明治7年から17年まで）も同じ書き方でした。ただし半夏生は天保暦でも日付が書かれていて、現代の半夏生は太陽黄経100度で定められています。
晩秋から冬にかけての候
暦Wikiの一覧から、宝暦暦以降の七十二候のうち、霜降から小寒までの候を読みとともに挙げます。
- 霜降：「霜始降」（しもはじめてふる）、「霎時施」（こさめときどきふる）、「楓蔦黄」（もみじつたきばむ）
- 立冬：「山茶始開」（つばきはじめてひらく）、「地始凍」（ちはじめてこおる）、「金盞香」（きんせんかさく）
- 小雪：「虹蔵不見」（にじかくれてみえず）、「朔風払葉」（きたかぜこのはをはらう）、「橘始黄」（たちばなはじめてきばむ）
- 大雪：「閉塞成冬」（そらさむくふゆとなる）、「熊蟄穴」（くまあなにこもる）、「鱖魚群」（さけのうおむらがる）
- 冬至：「乃東生」（なつかれくさしょうず）、「麋角解」（さわしかのつのおつる）、「雪下出麦」（ゆきくだりてむぎのびる）
- 小寒：「芹乃栄」（せりすなわちさかう）、「水泉動」（しみずあたたかをふくむ）、「雉始雊」（きじはじめてなく）
暦Wikiは、七十二候の漢字や読みには暦や文献によって違いがある、と注意を添えています。同じ一覧を見ると、たとえば大雪の次候は、宣明暦以前の暦では「虎始交」だったものが、貞享暦から「熊蟄穴」に変わっており、日本の生き物に合わせた改訂の跡がうかがえます。
まとめ
七十二候は、二十四節気の一つひとつを三つに分け、およそ5日ごとの季節の変化を、草木や鳥、虫、天気の様子で言い表したものです。中国で生まれ、のちに日本の風土に合わせて作り直された歴史があり、いまに伝わる読みにもその工夫が残っています。暦の上の日付を細かく決めるものではない点を押さえておくと、季節の言葉として気軽に味わうことができます。
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参考にした資料
各ページの内容は、2026年10月13日に確かめたものです。